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Siebzig Jahre, nachdem das erste Kind diagnostiziert wurde, bleibt Autismus ein medizinisches Rätsel. Fragen und Theorien übertreffen die Antworten, während bei mehr Amerikanern Autismus diagnostiziert wird als je zuvor. Es ist nicht so, dass die Forschung keine Fortschritte macht. Die neu vorgeschlagene BRAIN-Initiative des Weißen Hauses, "unser Verständnis des menschlichen Geistes zu revolutionieren", könnte den Weg für größere Erkenntnisse in den kommenden Jahren ebnen.
Für Eltern wie Dilshad Ali, die Virginia-Mutter eines 12-jährigen Jungen mit schwerer Autismus, "jede Studie und jede mögliche Annäherung, die dazu gemacht wird, diese Störung herauszufinden, ist hilfreich."
Mehrere neuere Studien fördern unser Verständnis der Störung und werfen neues Licht auf seinen Ursachen und Behandlung auf. Das Folgende ist eine selektive Zusammenfassung der neuesten Entwicklungen.
Gene und Alter
Es gibt wahrscheinlich viele verschiedene Ursachen für Autismus, einschließlich genetischer Anomalien und Umweltfaktoren. "Der primäre bekannte Risikofaktor für Autismus ist Familiengeschichte", sagte Rebecca Landa, PhD, Direktor des Zentrums für Autismus und verwandte Störungen des Kennedy Krieger Institute in Baltimore.
Studien haben zuvor eine Verbindung zwischen dem Alter eines Vaters und einem Kind gezeigt Risiko von Autismus. Männer, die im Alter von 50 oder älter werden, haben ein doppelt so hohes Risiko, ein Kind mit dieser Störung zu bekommen. Der Grund könnten Mutationen in der Spermien-DNA sein, wenn ein Mann altert. Eine aktuelle schwedische Studie deutet nun darauf hin, dass das Risiko über Generationen hinweg weitergegeben werden kann. Forscher fanden heraus, dass Männer, die spät im Leben Kinder hatten, 79 Prozent häufiger ein Enkelkind mit Autismus hatten.
Die Impfstoff-Frage
Trotz aller gegenteiligen Forschung haben viele Eltern immer noch Angst vor dieser Kindheit Impfungen können Autismus verursachen. Die Realität ist, dass eine Studie aus dem Jahr 1998, in der der Masern-, Mumps- und Rötelnimpfstoff mit Autismus in Verbindung gebracht wurde, in Misskredit gebracht wurde und alle wissenschaftlichen Erkenntnisse darauf schließen lassen, dass Impfstoffe sicher sind. Immerhin 1 von 10 Eltern in den USA schiebt ab oder weigert sich, ihr Kind geimpft zu bekommen. Ihre Bedenken werden durch die Anzahl der im Säuglingsalter verschriebenen Impfstoffe geschürt: Die CDC empfiehlt 25 Impfungen in den ersten beiden Lebensjahren.
Eine Studie im Journal of Pediatrics vom letzten Monat widerlegte die Impfstofftheorie und fand keinen Zusammenhang zwischen Autismus und als Säugling mehrere Aufnahmen gleichzeitig erhalten. "Es ist die erste Studie, die nicht einzelne Impfstoffe betrachtet, sondern die Menge", sagte Michael Morrier, PhD, stellvertretender Direktor und Forschungsleiter des Emory Autism Center in Atlanta. "Ich würde mir wünschen, dass diese neue Information dazu beitragen würde, dass sich mehr Eltern über das Fehlen einer Impfverbindung Sorgen machen."
Umweltprobleme
Seit Jahren gibt es immer mehr Forschung über Umweltrisikofaktoren für Entwicklungsstörungen. Mehrere Studien haben die möglichen Auswirkungen untersucht, die die Exposition gegenüber Pestiziden oder das Rauchen während der Schwangerschaft auf ein ungeborenes Kind haben kann.
Jüngste Studie einer Universität von Kalifornien im März zeigt, dass Babys, die der Luftverschmutzung im Mutterleib ausgesetzt sind, mehr sein können wahrscheinlich, Autismus zu entwickeln. Forscher fanden heraus, dass Frauen, die in Gebieten mit hoher Umweltverschmutzung lebten, bis zu 15 Prozent mehr Chancen auf ein Kind mit Autismus hatten; und Ozon-Exposition erhöht das Risiko so viel wie 12 Prozent Risiko.
Verringerung des Risikos
Eine aktuelle norwegische Studie legt nahe, dass Folsäure Ergänzungen vor oder in der frühen Schwangerschaft das Risiko einer Frau, ein Kind mit Autismus zu haben, reduziert
Die Studie ergab, dass Frauen, die die Ergänzungsmittel einnahmen, ein bis zu 40 Prozent geringeres Risiko hatten, ein Kind mit der Behinderung zu bekommen. Während die Forschung nicht beweist, dass Folsäure Autismus verhindert, "es gibt einen Hinweis darauf, dass [es] könnte präventiv sein", sagte Studienleiter Autor Dr. Pal Suren.
Frühintervention
"Die größte Sorge für Eltern, sobald sie diagnostiziert wurden: "Was nun?", sagte Michael Morrier, PhD, stellvertretender Direktor und Forschungsleiter des Emory Autism Center in Atlanta. "Sie wollen wissen, welche Behandlungen funktionieren."
Eine Studie im Journal of Child Psychology und Psychiatry bietet die neuesten ermutigenden Beweise, dass eine wirksame Behandlung möglich sein könnte. Forscher an der Universität von Connecticut in Storrs fanden heraus, dass eine Gruppe von Kindern, die zuvor mit Autismus diagnostiziert worden waren, später ihre Symptome "verloren" zu haben schien. Es ist nicht klar, welche Interventionen einige der Kinder erhalten haben und welche Rolle sie bei ihrer Verbesserung gespielt haben.
"Es ist eine sehr vielversprechende Studie", sagte Tanya Paparella, außerordentliche Professorin für Psychiatrie und Mitglied der University of California , Los Angeles Zentrum für Autismus Forschung und Behandlung. "Auch wenn wir die Ursache immer noch nicht verstehen, können wir immer noch herausfinden, wie sich die Kinder bei richtiger Intervention verbessern können."
Es gibt keine Frage, je früher der Autismus eines Kindes diagnostiziert wird, desto größer ist die Möglichkeit einer Besserung. Die Forschung hat gezeigt, dass frühe Interventionsprogramme wie das Early-Start-Denver-Modell die Gehirnfunktion und die soziale Reaktionsfähigkeit verbessern können.
"Die Forschung ist so weit fortgeschritten, dass wir besser diagnostizieren und frühzeitig eingreifen können", sagte Deborah Pearson, PhD, Professor für Kinder- und Jugendpsychiatrie am Health Science Center der University of Texas an der Houston Medical School.
