Sie kamen mit einem Freund oder Ehepartner, meist Männer in ihren 60ern und 70ern Herren aus Texas und einer, der aus Florida eingeflogen war. Der Raum füllte sich, als Paare an runden Tischen saßen und Kaffee tranken und leichte Angebote mit Gemüse, Käse und Keksen aßen. Sie plauderten mit anderen netten Leuten - zuerst mit Fremden. Aber da war offensichtlich eines gemeinsam. Mindestens eine Person in jedem Paar - viele der Männer - hatte chronische lymphatische Leukämie und sie waren alle hier im achten Stock eines Hotels in Houston, um zwei Stunden mit zwei führenden medizinischen Experten in diesem Zustand zu verbringen. Es war ein Bonus, andere zu treffen, die von CLL betroffen waren.
Ich war zuerst ein Beobachter, wie ich es oft bin, während ich mich darauf vorbereite, eine solche Bildungsveranstaltung über ein oder mehrere Gesundheitsorgane auszurichten. Aber diese Zeit war anders. Die Männer waren genau wie ich. Das war meine CLL-Bruderschaft, weil ich seit 10 Jahren CLL hatte. Ihre Sorgen waren meine Sorgen. Wir waren dabei zusammen, und wie sie mich erinnerten, hatten so viele von ihnen meine Schriften gelesen, wussten meine Geschichte und hatten meine Sendungen gehört. Sie wussten alles über mich, und jetzt hatte ich die Chance, ihnen in die Augen zu sehen und sie zu kennen. Einer sagte: "Du hast es nicht gewusst, aber ich bin seit vielen Jahren dein Freund." Er lächelte das breite Lächeln eines wahren Freundes. Er kannte meinen Schmerz, teilte ihn und umarmte ihn mit seinem eigenen. Und wir haben alles zusammengelegt mit der Hoffnung auf gesunde Jahre. Es war ein besonderer Moment, eine solche Verbindung herzustellen.
Und in dieser Nacht in Houston geschah es oft. Sie bedankten sich bei mir. Aber ich muss ihnen auch danken. Wir sind eine Gemeinschaft. Die Experten: Drs. Michael Keating und Susan O'Brien von der University of Texas M. Anderson Cancer Center ein paar Blocks entfernt, waren sehr klar. Gemeinsam mit den Forschern können wir Berge versetzen. Wenn wir an klinischen Studien teilnehmen, können wir helfen, diesen Blutkrebs zu besiegen. Und wenn wir uns dabei treffen und unterstützen, können wir auf diesem Weg bereichert werden. Darum ging es in dieser Nacht, diesen zwei Stunden. (Hören Sie sich eine Wiederholung des Programms an.)
Niemand möchte eine so ernsthafte Diagnose und die langfristige Unsicherheit darüber, wie Ihr Krankheitsverlauf aussehen wird. Aber wir haben einen Pakt geschlossen, um das Leben zu leben, um die Abende wie diesen zu feiern, wo wir mit der Unterstützung alter und neuer Ehepartner und Freunde zusammenkommen können. Es war wirklich eine besondere Zeit, und ich war gerührt. Es war von Anfang an bemerkenswert, als ein "Andrew" nach dem anderen aus dem Aufzug kam. Sie waren mir fremd und gleichzeitig sehr vertraut. Als sie fortgingen, waren wir Freunde.
Es kann Monate, Jahre oder nie sein, wenn wir wieder in einem Raum zusammen sein werden. Aber wir werden uns hier online verbinden, und dafür bin ich dankbar. Es war mir eine Freude, Sie als neue Freunde und alte Freunde kennenzulernen. Ich wünsche Ihnen und mir, wie ich gerne sage, "die beste Gesundheit!"
-Andrew
