Helen Mayberg, Forscherin an der Emory University in Atlanta, nimmt die Patienten, denen sonst niemand helfen kann. Die schwer depressiven Personen, die an ihren Studien teilnehmen, haben weder auf Medikamente, noch auf eine Therapie oder sogar auf eine Elektrokrampftherapie (ECT) reagiert, bei der Spannung an die Schläfen eines sedierten Patienten angelegt wird, um einen Anfall auszulösen.
Sie ist erstaunliche Ergebnisse erzielen: 75% ihrer Patienten werden besser und bleiben besser.
Dr. Mayberg erreicht diese Ergebnisse durch die permanente Implantation von Elektroden tief im Gehirn. Die Elektroden werden von einem unter die Haut implantierten Akkupack unter dem Schlüsselbein versorgt.
Nur 28 für diese Experimente ausgewählte Personen haben diese Implantate erhalten, aber Mayberg hofft, dass ihre Arbeit eines Tages zu einer neuen Therapie für Tausende von verzweifelten Patienten führen wird Suche nach Hilfe.
Die Idee, Depression durch die direkte Stimulierung eines Teils des Gehirns anzugreifen, begann mit Maybergs frühen Arbeiten, die Schaltkreise aufzeichnen, die verschiedene Gehirnregionen miteinander verbinden.
Neurologen teilen das Gehirn in graue Substanz ein die Verarbeitungsbereiche und weiße Substanz, welche die Kabel sind, die diese Regionen miteinander verbinden. Mayberg sagt, beide sind essentiell, um zu verstehen, wie das Gehirn funktioniert.
"Als wir diese Depressionskurve kartierten, begannen wir zu sehen, dass es Muster und sehr konsistente Muster gab", sagt sie. "Diese Muster wiesen alle auf eine kleine Region tief im Gehirn hin."
Diese Region wird als subcallosales Cingulum oder Area 25 bezeichnet. "Area 25 war wirklich das Zentrum des negativen Gefühls", sagt Mayberg. "Als es auftauchte, verfolgte das, wie traurig du warst."
Sie fanden auch heraus, dass wenn Bereich 25 aufgedeckt wurde, andere Bereiche des Gehirns abgewiesen wurden. "So hat es uns geholfen zu verstehen, warum, wenn jemand sehr traurig wird, man nicht aufpassen kann."
Die Tiefenhirnstimulation wurde bereits in experimentellen Behandlungen für andere Krankheiten wie Parkinson eingesetzt.
"Und dann war es wirklich … vielleicht könnten wir die Hirnstimulation nutzen und unsere Schaltung abstimmen. Und wo würden wir es hinstellen? Nun, warum stellen wir es nicht an die Stelle, die der Unruhestifter zu sein scheint. "
" Chirurgen können das mit exquisiter Präzision genau dort hinstellen, wo wir wollen ", sagt sie. "Wenn wir stimulierten, würden einige Kontakte Wirkung zeigen und einige Kontakte nicht, also war es Versuch und Irrtum."
Das Gehirn hat keine Schmerznerven, so dass Patienten während der Operation wach sein können. Das bedeutet, dass sie in Echtzeit über ihre Stimmung berichten können, während die Elektroden platziert werden.
Das Video der Patienten, die während des Implantationsverfahrens aufgenommen wurden, zeigt oft eine Tag-Nacht-Reaktion, wenn Chirurgen den richtigen Punkt treffen.
Mayberg nennt es "diesen Moment, wenn ein Patient plötzlich nur bemerkt:" Oh, ich bin hier. Ich bin wieder bei dir. '"
Sie sagt, es ist kein Glück, sondern mehr wie ein Heben. "Manche Patienten beschreiben es als Wolkenteile, eine Schwere hebt sich von ihren Schultern, dieses tiefe Zerren löst sich auf … und das ist bei diesen Behandlungen grundsätzlich das Problem. Wir drücken nicht positiv auf, wir lindern Leiden. "
Mayberg vergleicht es mit dem Auslösen der Notbremse in einem Auto. "Vielleicht ist die ganze Depression, ist, dass die Bremse an ist", sagt sie.
Aber sie sagt, dass das Abnehmen der Bremse nur der erste Schritt für diese Patienten ist. Sie müssen immer noch fahren lernen.
"Was machst du, wenn du plötzlich aus einem Koma aufgewacht bist? Die Welt ist ein schwieriger Ort, und was machst du, wenn du in den letzten fünf Jahren nicht dabei warst? "
Der Stimulator wird dir kein neues Leben geben, sagt sie, aber es wird dir einen geben Gehirn, das funktioniert. Ein Teil der Genesung ist, zu lernen, wie man mit diesem Gehirn ein Leben macht.
Und wenn der Stimulator aufhört zu funktionieren - wenn zum Beispiel die Batterie abstirbt - kehrt die Depression zurück. "Was immer wir auch tun, es ist nicht so, als würde man einen Knochen ansetzen und heilen lassen", sagt sie. "Was bei diesen Menschen grundsätzlich falsch ist, ist immer noch falsch."
Welche Behandlung aus ihrer Arbeit hervorgeht, ist wahrscheinlich eine lange Zeit in der Zukunft. "Eines der schmerzhaftesten Dinge als Forscherin", sagt sie, erzählt verzweifelten Menschen, die von ihrer Arbeit profitieren könnten, dass sie ihnen nicht helfen könne.
Sie registriert derzeit keine neuen Patienten, und wenn sie eine neuer Versuch, die Zahlen sind klein. "Es ist ein langfristiger Prozess und es ist nicht eng", sagt sie.
Aber sie ermutigt Menschen mit schweren Depressionen, nicht aufzugeben. "Die gute Nachricht ist, dass wir Behandlungen haben und bei vielen Menschen arbeiten. Das Problem ist, wie man die richtige Behandlung an den richtigen Patienten anpasst. "
Sie glaubt, dass verschiedene Depressionen wahrscheinlich eine andere Biologie haben werden und wir eines Tages" Präzisionsmedizin "haben, die Ärzten spezifische Behandlungen für spezifische Depressionen geben wird
Bis dann, sagt sie, "es ist Versuch und Irrtum." Aber obwohl es Zeit brauchen kann, sagt sie, dass die meisten Depressionen behandelt werden können, und es ist wichtig, weiter zu versuchen.
