Bevor es zu einem Karzinogen oder krebserregenden Substanz wurde Asbest wurde als Wundermaterial von den Branchen gefeiert. Resistent gegen Hitze, Feuer, Chemikalien und das Wetter, wurde das faserige Mineral Ende des 19. Jahrhunderts verwendet und setzte sich während des größten Teils des 20. Jahrhunderts fort, während des Zweiten Weltkriegs und erreichte in den 1960er Jahren seinen Höhepunkt.
Asbest kommt in zwei Hauptformen vor: Chrysotil oder weißer Asbest, der aus lockigen Fasern besteht, und Amphibolasbest, der gerade Fasern hat. Amphibolasbest wird weiter in Untergruppen unterteilt. Dazu gehören Krokydolith (blauer Asbest) und Amosit (brauner Asbest).
Wo wurde Asbest verwendet?
In seiner Blütezeit wurde Asbest häufig in der Fertigungs-, Automobil-, Schiffbau- und Bauindustrie eingesetzt. Zu den gebräuchlichsten Anwendungen gehörten:
- Gebäudedämmung
- Dachschindeln und Verkleidungen
- Decken- und Bodenfliesen
- Farben und Putze
- Zementadditiv
- Automobilbremsbeläge und Kupplungsbeläge
- Verpackungen für Schiffskessel und Dampfleitungen
Im Jahr 1988 schätzte die Environmental Protection Agency (EPA), dass Asbest beim Bau von 750.000 öffentlichen Gebäuden in den Vereinigten Staaten verwendet wurde. Asbest findet sich bis heute in vielen älteren Gebäuden, versteckt unter alten Anstrichen oder um Kellerdampfrohre gewickelt.
Im Laufe der Jahre hat Asbest auch in eine überraschende Vielfalt von Konsumgütern Einzug gefunden, darunter Kinderkreiden, Kosmetik und Talkumpuder, Haartrockner, Gartenprodukte und Raumheizer, um nur einige zu nennen.
Während die gesundheitlichen Auswirkungen von Asbest zu Beginn des 20. Jahrhunderts bei Asbestbergbauern offensichtlich wurden, war es erst in den 1970er Jahren der Beruf Safety and Health Administration (OSHA) und die EPA begannen, die Substanz zu regulieren, und erst im Jahr 1987 kam die Internationale Agentur für Krebsforschung zu dem Schluss, dass Asbest ein Karzinogen beim Menschen ist. 1989 kündigte die EPA ein Verbot neuer Asbestverwendungen an. Nach einem Urteil des Berufungsgerichts aus dem Jahr 1991 durften jedoch einige Verwendungen des Stoffes - etwa in Zementplatten und Verkapselungen - fortgesetzt werden.
Wie ist Asbest schädlich?
Asbest ist gesundheitsgefährdend, wenn die winzige Asbestfasern werden in der Luft aufgenommen und inhaliert. Aufgrund seines faserigen Charakters kann inhaliertes Asbest in die Lunge oder die Lungenschleimhaut (die Pleura) eingebettet werden, wo es sich bei wiederholter oder längerfristiger Exposition ansammeln kann. Schließlich können die Fasern Narben und Entzündungen verursachen und zu Atemproblemen oder anderen ernsthaften Gesundheitsproblemen führen, einschließlich Asbestose, Lungenfibrose, Lungenkrebs und Mesotheliom - Krebs des Mesothels, der Auskleidung vieler Organe im ganzen Körper.
Kann Asbest vermieden werden?
Eine Asbestbelastung kann nicht vollständig vermieden werden. In der Luft, im Wasser und auf dem Boden gibt es wenig Asbest um uns herum, ganz zu schweigen von einigen der älteren Gebäude, die wir besetzen. Trotzdem bleibt Mesotheliom ein sehr seltener Krebs. Die meisten Menschen, die an Asbestexposition erkrankten, waren ständig damit konfrontiert, wie Asbestarbeiter, Werftarbeiter, Bauarbeiter, Bauarbeiter und Autoarbeiter. Heute sind schätzungsweise 1,3 Millionen Beschäftigte in der Bauindustrie und anderen Industriezweigen weiterhin Asbest bei der Arbeit ausgesetzt, allerdings unter strengeren Auflagen der OSHA und der EPA.
