Angela Dispenzieri wurde mit großer Gesundheit gesegnet Leben, bis vor ungefähr fünf Jahren, als sie begann, sich ängstlich und überhitzt zu fühlen.
"Ich fing an zu bemerken, dass ich eine schnelle Herzfrequenz hatte, und mich verschwitzt, schwindelig fühlte", sagt sie. Das Problem war zentriert in einer kleinen schmetterlingsförmigen Drüse in der Kehle - der Schilddrüse.
"Das Schilddrüsenhormon ist wichtig für den Stoffwechsel jeder Zelle, jedes Gewebes, jedes Organs im Körper", sagt John Morris, der Arzt von Dispenzieri III, MD, ein Endokrinologe an der Mayo Clinic.
Wenn die Schilddrüse nicht genug Hormon produziert - eine so genannte Hypothyreose -, verlangsamt sich der Stoffwechsel. Sie können sich schwach, träge und kalt fühlen. Sie können an Gewicht zunehmen, ohne zu viel zu essen. Dieser Zustand ist bei Kindern besonders ernst, da die Schilddrüse für das Wachstum und die Entwicklung des Gehirns wesentlich ist.
Wenn die Schilddrüse zu viel Hormon produziert - Hyperthyreose genannt -, sind die Symptome das Gegenteil. Sie können sich nervös und heiß fühlen, und Sie können Gewicht verlieren, während Sie normal essen.
"Es beeinflusst das Herz und das Nervensystem", sagt Dr. Morris . "Es erhöht den Stoffwechsel, so dass Patienten mehr und mehr essen müssen, nur um ihr Gewicht zu halten."
Morris bestimmt Dispenzieri Hyperthyreose wurde durch eine Autoimmunerkrankung namens Morbus Basedow verursacht. Bei der Morbus Basedow greift das körpereigene Immunsystem die Schilddrüse an und verursacht dadurch eine Überaktivität.
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In ihrem Fall war die beste Lösung, ihre überaktive Schilddrüse auszuschalten . Dies geschah, indem man ihr eine radioaktive Jodlösung gab. Die Schilddrüse absorbiert Jod, so sammelt sich das radioaktive Material dort an und zerstört die Drüse.
Ohne funktionierende Schilddrüse muss Dispenzieri täglich eine synthetische Form von Schilddrüsenhormon als Pille einnehmen. Die Droge, die sie nimmt, Levothyroxin, ist das am häufigsten verschriebene Medikament in den Vereinigten Staaten.
Dispenzieri ist Ärztin und Krebsforscherin an der Mayo Clinic, also schätzt sie die Arbeit bei der Entwicklung des künstlichen Hormons, das sie jetzt hält und Millionen von anderen am Leben.
Schilddrüsenhormon wurde zuerst von einer Forscherin in demselben Krankenhaus gereinigt, in dem Dispenzieri ihre Forschung betreibt - die Mayo Clinic. Am Weihnachtsabend 1914 war ein junger Chemiker namens Edward Kendall der erste, der erfolgreich Schilddrüsenhormone im Labor kristallisierte.
"Entdeckung in der Medizin war damals erstaunlich", sagt Dispenzieri. "Es ist jetzt erstaunlich."
