Connie Welch weiß, wie leicht es ist, die Anzeichen zu übersehen, dass Sie Hepatitis C haben. "Ich hatte ein allgemeines Run-down-Gefühl, aber ich habe es schnell verworfen", sagt Welch, 56 1994 wurde die Virusinfektion diagnostiziert. "Ich war eine berufstätige Ehefrau und Mutter. Ich fühlte mich, als wäre ich einfach nur müde und es würde wahrscheinlich besser werden. Aber es nicht. "
Welch, der sich während einer ambulanten Operation von einer kontaminierten Nadel angesteckt hat, beschreibt die Diagnose als kompletten Schock. "Ich wusste nicht, dass Hepatitis C existiert", erinnert sie sich. "Ich wusste auch nicht, was die Symptome waren."
Hepatitis C, eine infektiöse Lebererkrankung, die etwa 3,2 Millionen Amerikaner betrifft, ist eine stille Epidemie. Denn Menschen, die mit dem Hepatitis-C-Virus (HCV) infiziert sind, haben oft jahrelang keine oder sehr leichte Symptome.
"Die Diagnose hat mich ziemlich erschüttert", sagt Welch. "Ich hatte viele Fragen und Bedenken - hauptsächlich über die Sicherheit meiner Familie. Würde ich in der Lage sein, für meine Familie zu kochen, ohne die Krankheit zu übertragen? Würde ich in der Lage sein, meine Kinder zu umarmen und meinen Ehemann zu küssen? Ich fühlte mich sofort isoliert und verängstigt. "
Akutes Stadium
Nach Angaben der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) weisen nur 20 bis 30 Prozent der Menschen mit akuter Hepatitis C im Frühstadium Anzeichen auf der Krankheit. Während dieser Zeit kann die Leber schwere und irreparable Narben entwickeln.
"Symptome können wie viele andere medizinische Probleme aussehen, bis sich sehr fortgeschrittene Leberschäden entwickelt haben", sagt Camilla S. Graham, MD, MPH, Co-Direktorin von das Zentrum für Virushepatitis im Beth Israel Deaconess Medical Center der Harvard Medical School. "Die meisten Menschen haben entweder keine Symptome, oder sie fühlen sich müde, depressiv, haben eine schlechte Konzentration oder fühlen sich einfach nicht wohl." Andere Symptome können Appetitlosigkeit oder eine Gelbfärbung der Haut und der Augen sein, bekannt als Gelbsucht.
Menschen entdecken oft, dass sie Hepatitis C haben, wenn sie auf Blutspende gescreent werden oder routinemäßige Blutuntersuchungen im Rahmen einer regelmäßigen Untersuchung durchführen lassen. "Sie können erhöhte oder normale Leberenzyme haben, und es gibt möglicherweise nichts in der körperlichen Untersuchung, die anzeigt, dass irgendetwas mit ihrer Leber falsch ist," sagt Dr. Graham.
Ronni Marks hatte keine Symptome, als sie gesagt wurde Sie hatte 1997 Hepatitis C. "Mein primärer Arzt fragte mich:" Weißt du, mit was du herumgelaufen bist? " Aber ich wusste nichts über Hepatitis C und hatte keine Symptome ", sagt Marks, 61, die bei einer Operation in der Kindheit eine Bluttransfusion vermutete.
" Während meine Freunde und meine Familie es versuchten unterstütze mich, so gut sie konnten, sie haben nicht verstanden, was ich erlebt habe ", sagt sie. "Und zu dieser Zeit gab es keine HCV-Unterstützungsgruppen."
Chronische Phase
In einer von fünf Fällen von HCV-Infektion kann das Immunsystem einer Person das Virus bekämpfen. Aber die meisten Menschen mit akuter Hepatitis entwickeln eine chronische oder lang anhaltende Infektion. Als Welch diagnostiziert wurde, sagte ihr Arzt ihr, dass sie sich bereits im Anfangsstadium einer chronischen Krankheit befand, da es Anzeichen für Leberschäden gab.
"Mein Arzt sagte, wir würden weiterhin meine Leber überwachen, aber in den nächsten 12 Jahren Meine Symptome wurden schlimmer ", sagt Welch. "Ich hatte immer wieder Schmerzen, Druck und Unbehagen in meinem Bauchbereich.
" Ich konzentrierte mich darauf, Stress so weit wie möglich zu reduzieren, nachts viel Schlaf zu bekommen und mich auszuruhen, wenn es nötig war ", fügt sie hinzu . "Die körperlichen Veränderungen, die ich gemacht habe, haben mir geholfen, mich in meiner Gesundheit zu kontrollieren."
In der chronischen Phase der Hepatitis C entzündet sich die Leber und ist stark vernarbt (Fibrose) und ihr Gewebe verhärtet (Zirrhose). Dadurch wird die Fähigkeit der Leber beeinträchtigt - das Blut zu filtern und Schadstoffe im Körper zu entgiften - wird beeinträchtigt.
Endstadium
In den Endstadien der Erkrankung ist der Leberschaden so stark, dass der Patient Leberkrebs oder Leberversagen entwickeln kann. Die einzige Behandlung ist eine Lebertransplantation. Nach Angaben der CDC ist Hepatitis C die häufigste Ursache für Lebertransplantationen in den USA.
Die gute Nachricht: Hepatitis C ist mit antiviralen Medikamenten behandelbar; und Welch und Marks wurden erfolgreich behandelt. "Ich kann kaum die Freude ausdrücken, zu sagen, dass das Virus in meinem Körper nicht mehr nachgewiesen wird", sagt Marks.
Leben jenseits von HCV
Sowohl Welch als auch Marks sind zu Befürwortern geworden, um auf HCV aufmerksam zu machen und Unterstützung anzubieten zu anderen mit der Krankheit. "Für Hepatitis-C-Patienten ist es wichtig, für seine eigene Gesundheit zu werben und die Unterstützung anderer zu finden", sagt Marks, der in New York lebt und die Hepatitis-C-Mentor- und Unterstützungsgruppe gründete.
Welch lebt in North Texas, erinnert sich an ihren Blog an dem Tag, an dem sie eine neue Behandlungsrunde begann. "Ich wusste nicht, welche Ergebnisse diese Behandlung bringen würde, aber ich wollte anderen Hepatitis-C-Patienten helfen, zu wissen, dass sie nicht alleine waren und dass Hoffnung bestand."
