FREITAG , 4. Mai 2012 (HealthDay News) - Selbst junge Menschen, die in bester Gesundheit zu sein scheinen, können ein Risiko für Herzerkrankungen haben. Fragen Sie einfach Heather Link.
Als sie 12 war, war Heather das Bild der Gesundheit als Wettkampfschwimmerin. Aber einige Wochen nach einer zahnärztlichen Untersuchung war sie plötzlich in den Kampf ihres Lebens verwickelt.
Sie hatte eine als infektiöse Endokarditis bekannte Krankheit, die sich entwickelt, wenn Bakterien in die Blutbahn gelangen und die Auskleidung des Herzens, ein Blutgefäß, infizieren oder die Herzklappen. In Heathers Fall gab ein kleiner Schnitt, der während ihrer zahnärztlichen Untersuchung aufgetreten war, den Bakterien einen Weg hinein.
Zuerst hatte sie keine Ahnung, dass sie überhaupt krank war. Aber nach einiger Zeit hatte sie das Gefühl, eine Grippe zu haben. Sie hatte Fieber, fühlte sich weh und hatte Schüttelfrost. Ihr Fieber stieg an einem Punkt auf 104 Grad Fahrenheit. Ihre Mutter brachte sie wiederholt zum Arzt, aber es schien, als hätte Heather gerade eine Virusinfektion, wie etwa die Grippe.
Aber als sich ihr Zustand verschlimmerte, brachte Heathers Mutter sie in eine Notaufnahme in Buffalo, NY erinnerte sich, dass ein spinaler Wasserhahn die Bakterien ans Licht brachte, die ihr Herz infizierten. Die Infektion hatte die Aorten- und Mitralklappen des Herzens ernsthaft beschädigt, und sie brauchte eine sofortige Operation am offenen Herzen, um den Schaden zu beheben.
Obwohl Link nur ein Kind war, erinnerte sich Link daran, vor der Operation keine Angst gehabt zu haben. "Ich war zu diesem Zeitpunkt so schwach und so krank, dass ich mich an vieles nicht mehr erinnern kann", sagte sie.
Einige Wochen später begann sie Symptome einer Herzinsuffizienz zu bekommen, wie zum Beispiel eine schwere Kurzatmigkeit der Atem, und sie hatte eine weitere Operation, um die Reparaturen zu beheben, die sich gelöst hatten. Aber ihre Symptome setzten sich fort.
"Ich konnte nichts essen", erinnerte sie sich. "Ich habe abgenommen. Alles, was ich tun konnte, war auf der Couch zu liegen und fernzusehen", sagte sie und bemerkte den scharfen Kontrast dazu, wie sie vor den Operationen gelebt hatte.
Letztendlich hatte sie diesmal eine dritte Operation im Brigham and Women's Hospital in Boston, und fühlte sich eine Weile besser. Sie ging nach Hause und begann die siebte Klasse, aber im Dezember hatte sie Schmerzen in der Brust.
Da sie kein Risiko eingingen, brachten ihre Eltern sie nach Boston zurück und sie erlitt einen Herzstillstand, als sie ins Brigham and Women's Hospital kam. Inzwischen war ihr Herz so stark unter Druck geraten, dass ihre Ärzte beschlossen, sie auf ein Herzunterstützungssystem zu setzen. Für etwa eine Woche übernahm das Gerät die Arbeit von Herz und Lunge und ließ sie ruhen. Dann gab es eine letzte Operation, um es zu entfernen.
"Das ventrikuläre Unterstützungsgerät erlaubte meinem eigenen Herzen sich zu erholen und rettete mich davor, eine Herztransplantation zu benötigen, was mein Leben dramatisch verändert hätte", sagte Link.
Stattdessen Sie war ungefähr neun Monate, nachdem das Gerät entfernt wurde, wieder im Pool. Und Ärzte sagten ihr, dass sie wahrscheinlich ihr Leben dem Schwimmen verdankte.
"Sie sagten mir, dass Wettkampfschwimmen mein Leben rettete, weil ich so gut in Form war und ein starkes Herz hatte", sagte Link. "Wenn ich nur ein normales Kind wäre, hätten sie gesagt, dass ich es wahrscheinlich nicht geschafft hätte."
Allerdings sagte Link, ihr Herz habe sich nie vollständig erholt. Es funktioniert bei etwa 70 oder 75 Prozent von dem, was es einmal getan hat, sagte sie, aber sie hat keine Operationen mehr und ist so aktiv, wie sie sein möchte. Sie ist jetzt 26 und unterrichtet erste Klasse.
Sie arbeitet auch daran, durch Abiomed, die Firma, die ihr Gerät hergestellt hat, auf ventrikuläre Unterstützungsgeräte aufmerksam zu machen. Sie möchte, dass die Menschen wissen, dass es für die Herztransplantation lebensfähige Optionen gibt.
Und für andere, die sich in einer ähnlichen Situation befinden, betonte Link die Wichtigkeit, alle Optionen zu kennen und keine Angst zu haben, Fragen zu stellen.
"Wenn meine Mutter mich nicht so stark gedrängt hätte, die Ärzte in Boston zu sehen, wäre ich nicht hier", bemerkte sie. "So sehr ich hasse, was mir damals passiert ist, haben die Leute daraus gelernt, und in unserer Gegend haben sich die Dinge geändert, jetzt, wo die Ärzte mehr wissen, dass das passieren kann."
