Paul Alexanders eindrucksvollste Leistung ist etwas, an das die meisten Menschen nie denken.
Er brachte sich selbst das Atmen bei.
Alexander, 67 , ist ein Opfer der schlimmsten, die Polio in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren Kindern zu bieten hatte. Im Alter von 6 Jahren war er von der Krankheit vollständig gelähmt, seine Lungen funktionierten nicht mehr und er wurde buchstäblich in eine eiserne Lunge geworfen.
Alexander ist seit 61 Jahren in dieser eisernen Lunge, weil er fast vollständig gelähmt bleibt nur Kopf, Hals und Mund bewegen. Er ist einer von schätzungsweise sieben Menschen in den Vereinigten Staaten, die immer noch in einer eisernen Lunge leben, und doch hat er eine lange und erfolgreiche Karriere als Anwalt hinter sich.
"Im Laufe der Jahre konnte ich fliehen diese Maschine für ein paar Stunden zu einer Zeit, indem ich mich freiwillig atmen lehrte ", sagte Alexander kürzlich, als er in seiner eisernen Lunge in seinem Haus in Dallas, Texas, lag. "Ich muss bewusst Luft in meine Lungen pusten, etwas, das unwillkürlich von fast allen anderen getan wird. Es ist harte Arbeit, aber es erlaubt mir, dieses höllische Gerät zu verlassen, wenn auch nur für kurze Zeit."
Alexander "entkommt" die Maschine am häufigsten, wenn er einen Fall verhandelt - seine Spezialität ist das Familienrecht - oder eine Rede hält.
Während er manchmal den Apparat verurteilt, der ihn am Leben erhält, ist Alexander sehr dankbar für seine eiserne Lunge, deren Maschinen es sind im Wesentlichen unverändert von den ersten, die in den späten 1930er Jahren in Gebrauch genommen wurden. Seine Maschine ist tatsächlich dieselbe, in die er vor 61 Jahren gekommen ist.
"Es ist mein Käfig, aber es ist auch mein Kokon", sagte er, als die eiserne Lunge ein merkwürdiges Geräusch von sich gab, eine fast unheimliche Wiederholung von normales Atmen.
Aber wir kommen der Sache immer voraus.
Dieses Jahr ist der 60. Jahrestag der ersten Massenimpfungen von Polio-Impfstoffen in diesem Land, einer Zeit, in der Hunderttausende von Grundschülern - viele von ihnen überall der Süden - aufgereiht in der Turnhalle der Schule, streckte ihren Arm aus und knirschte mit den Zähnen, als eine Krankenschwester ihnen den experimentellen Impfstoff von Dr. Jonas Salk gab.
Der Schuss war buchstäblich ein Spiel-Wechsler. Die meisten dieser Kinder hatten gesehen, wie mindestens ein oder zwei Klassenkameraden mit Krücken zur Schule kamen, gelähmt von Polio. Mehr als einige wenige kannten andere Studenten und Freunde, die an der Krankheit gestorben waren.
So bedeutete 1954 ihre Befreiung während des Sommers - sie konnten in öffentliche Schwimmbäder zurückkehren und im Regen spielen und in Restaurants essen und keine Angst davor haben sie würden am nächsten Tag mit Fieber und schrecklichen Beinschmerzen aufwachen, was schnell zu Lähmungen führen könnte.
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Das ist mit dem 6-Jährigen passiert Paul Alexander 1952, zwei Jahre zu früh für den Salk-Impfstoff.
"Ich erinnere mich, dass es wirklich heiß war und regnete, etwas, das für Dallas im August so selten ist", erinnerte er sich, "und mein Bruder und ich waren draußen spielen, herumrennen und nass werden, als der Regen anfing.
"Unsere Mutter rief uns zum Abendessen zu kommen, und ich erinnere mich, dass sie mir einen Blick zuwarf - heiß und feucht und fiebrig - und sie schrie auf , 'Oh mein Gott!' Sie riss mir die Klamotten aus und warf mich auf sie und das Bett meines Vaters und rief den Arzt.
"Sie wusste sofort, dass ich Polio hatte. Ich weiß nicht, woher sie das wusste, aber sie wusste es. Ich erinnere mich, dass ich mich heiß fühlte fieberhaft, und für die nächsten Tage blieb ich im Bett und rührte mich nicht, ich erinnere mich, dass ich dieses Malbuch hatte, und ich fühlte diesen Zwang, so viel Farbe wie möglich zu malen, so wie ich es vielleicht nicht wäre in der Lage, es in der Zukunft zu tun. "
Warum haben ihn Alexanders Eltern nicht ins Krankenhaus gebracht? "Unser Hausarzt sagte, dass alle Kinder mit Kinderlähmung im Parkland (Dallas Großkrankenhaus) seien und er wolle mich dort nicht mit den anderen Kindern haben, weil ich vielleicht eine bessere Chance habe, mich zu Hause zu erholen", sagte Alexander.
Aber all das wurde ungefähr sechs Tage später strittig, als er sich nicht mehr bewegen konnte und Schwierigkeiten beim Atmen hatte: "Ich erinnere mich, dass ich starke Schmerzen in meinen Beinen hatte und das Atmen wirklich mühsam wurde. So brachten sie mich schließlich nach Parkland."
Und dann geschah das schrecklichste Ereignis, bevor Alexanders langer Kampf gegen Kinderlähmung überhaupt beginnen konnte: "Ich war unbeweglich geworden, ich glaube nicht, dass ich überhaupt sprechen konnte, und so stellte mich das Krankenhauspersonal in einen langen Flur auf eine Bahre die anderen hoffnungslosen Polio-Kinder, die meisten von ihnen waren tot. "
Das wäre auch Alexanders Schicksal gewesen, wenn nicht Dr. Milton Davis, ein bekannter Kinderkardiologe, der alle Kinder auf dem Flur untersuchte. "Er warf einen Blick auf mich, nahm mich in seine Arme und ich glaube, er hat fast sofort eine Tracheotomie an mir vorgenommen, damit ich atmen konnte", sagte Alexander. "Und das nächste, woran ich mich erinnere, war ich in einer eisernen Lunge."
Und dann wurde er ohnmächtig.
Alexander wachte Wochen später immer noch in der eisernen Lunge auf: "Der Schmerz war immer noch da, obwohl es viel schien weniger für mich, und die eiserne Lunge pumpte heißen Dampf durch eine dicke Plastikwasserpumpe in meine Brust. Das hielt das Müßiggang locker genug, damit ich atmen konnte. "
Er konnte zuerst nicht durch den Dampf sehen, und er konnte es nicht rede nicht. Aber Alexander sagte, dass er eine Art von Entschlossenheit in sich selbst gefunden hatte, so stark wie das Eisen in dem Gerät, das ihn am Leben hielt. "Ich entschied, dass ich das bekämpfen würde", sagte er. "Ich wollte ein Leben haben."
Achtzehn Monate später brachten ihn seine Eltern nach Hause. Sie blieben schichtweise bei ihm, fütterten ihn, halfen ihm bei der Schularbeit (er war noch in der Grundschule eingeschrieben) und ermutigte ihn, seine Neugierde und seinen Enthusiasmus für das Lernen aufrechtzuerhalten.
"Meine Mutter hat den Schulbezirk für zu Hause engagiert." Schulunterricht, etwas sehr selten in den 1950er Jahren ", sagte er. Sein Vater baute ihm ein Schreibgerät ähnlich wie ein T-Quadrat, das Alexander in den Mund stecken und sich mit seinen Nackenmuskeln bewegen würde, um zu schreiben.
Durch ihre Bemühungen und seine eigene entschlossene Entschlossenheit, absolvierte Alexander hoch Schule als Klassensprecherin. "Ich wäre Valedictorian gewesen, aber der Biologielehrer hat mir ein B gegeben, weil ich kein Labor nehmen konnte", scherzte er.
Stipendien an die Southern Methodist University in Dallas und an der University of Texas in Austin erlaubten Alexander, mit Hilfe von eine bezahlte Gesundheitsberaterin, um einen Bachelor-Abschluss und dann einen Abschluss in Rechtswissenschaften zu bekommen. Er kehrte in die Gegend von Dallas zurück und wurde für eine Weile mit einer Anwaltskanzlei in Arlington verbunden, gründete aber schließlich eine Privatpraxis, die immer noch alles vom Familienrecht bis hin zu Finanzfällen abwickelt.
"Mit Hilfe eines medizinischen Beraters oder eines meiner Freunde Ich kann aus der Lunge herauskommen und im Rollstuhl arbeiten oder für ein paar Stunden einen Fall verhandeln ", sagte er. "Aber ich muss immer daran denken, mir selbst zu sagen, dass ich einatme, ausatme, einatme."
Alexander wurde in diesem Jahr durch einen seiner Ärzte, Alexander Peralta, Jr., auf die Führer der Rotary Clubs in Dallas aufmerksam ist ein Rotarier aus Duncanville, Texas.
Rotary International arbeitet mit der Bill und Melinda Gates Foundation zusammen, um Polio weltweit zu eliminieren, genau wie Pocken ausgerottet wurden.
"Einer unserer Clubs, der sich sehr gut auskennt moderne Technologie (der Dallas e-Club) ging zu Pauls Haus und machte ein vierminütiges Video mit ihm ", sagte Bill Dendy, Distrikt-Governor des Distrikts 5810, der 65 lokale Rotary Clubs im Norden von Texas hat.
" Was keiner von uns zuerst bemerkte, ist, was für eine überzeugende Geschichte das ist, nicht nur Pauls Triumphe unter schwierigen Umständen, sondern auch was für eine erschreckende Erfahrung es sein kann, nur in der Gegenwart dieser Maschine zu sitzen, die ihn am Leben hält Der Horror, den all diese tausenden Kinder durchgemacht haben vor etwas mehr als einem halben Jahrhundert «, sagte Dendy. Das Video, das sie gemacht haben, wurde bei der örtlichen PBS-Station in Dallas eingereicht.
Seit dem Kontakt mit Alexander haben sich verschiedene Distrikt Rotary Clubs freiwillig gemeldet, um sein Haus zu verbessern - eine alte Rampe, die zur Eingangstür führt, wurde ersetzt - und bereit sein, ihn zu seinen Terminen zu bringen. Während seines ganzen Lebens hatte Alexander eine Kombination aus Hilfe von Gesundheitshelfern, die von der Regierung bereitgestellt wurden, und von Freunden, die auftraten.
Alexander sagte, dass seine eiserne Lunge von keinem Unternehmen mehr unterstützt wird. Das letzte Unternehmen, das seine Maschine bedient, Philips Respironics, tut dies nicht mehr. "Jetzt müssen wir Ersatzteile von anderen ausrangierten Eisenlungen abziehen, um weiterzumachen", sagte er. Bisher hat es kein Problem gewesen, fügte er hinzu: „Es gibt nur sieben eiserne Lunge Benutzer verlassen, so dass ich glaube nicht, das ist ein großes Problem von Angebot und Nachfrage sein wird.“
Wie er tat Erfülle so viel - und behalte seinen Sinn für Humor - während er seit mehr als 60 Jahren praktisch unbeweglich ist?
"Alles beginnt mit Liebe", sagte Alexander. „Meine Eltern erzogen mich in der Liebe. Sie hat mich gelehrt, niemals aufgeben. Sie hat mich gelehrt, wie wichtig Beziehungen. Sie immer für mich da waren.
“ Also, natürlich, ich hatte zu erwidern. Und weisst du was? Sie hatten Recht. Alles ist möglich. "
