Die medizinische Forschung entwickelt ständig neue Wege, wie Stammzellentransplantate, bei denen beschädigte Zellen durch gesunde Zellen ersetzt werden können verwendet werden, um Krankheiten zu behandeln. In diesem Jahr gab es signifikante Fortschritte in der möglichen Behandlung von Amyotropher Lateralsklerose (ALS) und Multipler Sklerose (MS).
ALS ist eine neurodegenerative Erkrankung, die Nervenzellen im Gehirn und im Rückenmark befällt. Die meisten Menschen wissen es als Lou Gehrig-Krankheit, benannt nach dem New York Yankees Baseballspieler diagnostiziert mit ihm im Jahr 1939. Die ALS Association schätzt, dass 30.000 Amerikaner haben die Krankheit, mit etwa 5.600 neue Fälle diagnostiziert jedes Jahr.
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Es gibt keine Heilung für ALS, aber neue Forschung mit Stammzellen bietet die erste echte Hoffnung auf einen Durchbruch. "Es gibt verschiedene Mechanismen, durch die Stammzellen für ALS hilfreich sein können", sagt Nathan Staff, MD, PhD, ein Neurologe an der Mayo Clinic. "Der Weg, den wir verfolgen, besteht darin, sie als Nervenschutzmittel zu verwenden."
Die Studie der Mayo Clinic befindet sich noch in der ersten Phase, aber die Hoffnung ist, dass diese Behandlung das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen oder sogar stoppen könnte.
Für Anton Feokhari, der MS hat, hat sich die Stammzelltransplantation als lebensverändernd erwiesen. MS ist eine Autoimmunkrankheit, bei der Antikörper die Myelinscheide angreifen, die die Nerven schützt. Feokhari nahm an einer klinischen Studie teil, um die Krankheit durch "Rebooten" seines Immunsystems zu stoppen.
"Die Stammzelltransplantation ist kein Spaziergang im Park", sagt Michael Racke, MD, Neurologe am Wexner Medical Center der Ohio State University und einer der Forscher in der Studie. "Die Behandlung ist möglicherweise die aggressivste Art, die Sie diesen Menschen geben können."
Aber die Ergebnisse waren beeindruckend: Nur 22 Prozent der Patienten in der Studie hatten eine Rückkehr zur aktiven Krankheit nach drei Jahren, im Gegensatz zu 60 zu 70 Prozent, die anderen Behandlungen unterzogen wurden.
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"Die Transplantation war die schwierigste Erfahrung in meinem Leben", sagt Feokhari, der eine Infektion entwickelt hat tötete ihn. "Aber wie auch immer es geschah, ich ging irgendwann um die Ecke, und dann ging ich davon, den Prozess zu bereuen, sehr glücklich zu sein, dass ich es getan habe." Es ist jetzt fünf Jahre seit der Transplantation, und er hat keine aktive Krankheit zurückbekommen.
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